El primer catàleg raonat de pintures de Joaquín Sorolla ja és una realitat. Després de dècades de treball en arxius, col·leccions públiques i fons privats, la investigadora Blanca Pons-Sorolla, besnéta del pintor valencià, ha presentat al Museu del Prado el volum inicial d'una obra cridada a esdevenir referència imprescindible per entendre el mestre de la llum.
Aquest primer tom de «Sorolla. Catàleg raonat de pintures (1876-1894)» reuneix la producció dels anys de formació i primers èxits de l'artista, des dels seus 13 anys fins al moment que afirma haver trobat el seu camí com a pintor. Es tracta de l'etapa més primerenca i desconeguda de la seva trajectòria, amb nombroses obres que es publiquen i estudien ara per primer cop.
Un projecte monumental per ordenar 4.200 pintures
Lluny de ser un llibre més sobre el pintor, aquest catàleg raonat és l'arrencada d'un projecte monumental: fixar en quatre volums el conjunt de la producció pictòrica de Sorolla, estimada en unes 4.200 obres entre olis, aquarel·les i guaixos, repartides per museus i col·leccions de tot el món. El pla contempla a més al voltant de 4.500 il·lustracions que documenten i acompanyen cada peça.
El volum que s'acaba de publicar està dedicat al període 1876-1894 i recull 1.073 obres de diferents tècniques, ordenades cronològicament i acompanyades de fitxes tècniques acuradament revisades. Moltes d'aquestes peces, sobretot les realitzades en els seus anys d'aprenentatge i estades a Itàlia, eren de difícil localització i romanien inèdites o tot just estudiades.
La idea és que els tres toms següents completin l?arc vital de l?artista: el segon abastarà 1895-1903, Amb unes Pintures 1.040; el tercer, els anys 1904-1911, amb prop de 1.200 obres vinculades a les grans exposicions internacionals; i el quart se centrarà en el període 1912-1920, amb al voltant de 1.000 peces, Fins al vessament cerebral que el va apartar definitivament de la pintura als 57 anys.
Segons la previsió de l?editorial, Edicions El Viso, els tres volums restants veuran la llum al llarg dels propers anys i permetran comptar amb un corpus complet, ordenat i científicament avalat de tota la pintura de Sorolla. S'editaran a dues versions independents, en espanyol i anglès, amb tirades inicials de 1.000 exemplars per idioma.
El primer volum: de l'adolescent al pintor que troba el camí
El tom presentat al Prado se centra en els primers 18 anys de carrera del pintor, des dels seus inicis a València fins al 1894, any clau en què, segons la pròpia família, Sorolla troba la veu com a artista. Entre les obres incloses figura la cèlebre «Tornada de la pesca», amb la qual va obtenir el primer premi al Saló de París i que avui forma part de les col·leccions del Museu d'Orsay de la capital francesa.
En aquesta etapa primerenca el pintor passa de ser un jove estudiant amb prou feines 13 anys un creador plenament conscient dels seus recursos. El catàleg mostra com va consolidant el vostre amor pel dibuix, el domini del color i, sobretot, aquesta obsessió per la llum que marcarà la seva obra madura. Tal com subratlla Pons-Sorolla, aquí es veu «Sorolla més desconegut», amb exercicis, assaigs i canvis de rumb que ajuden a entendre el mestre posterior.
El llibre inclou olis, aquarel·les i guaixos, tots ells reproduïts a fotografia a color sempre que ha estat possible. Només en aquells casos en què no existeix cap altra documentació es recorre a imatges històriques a blanc i negre. Una part significativa de les obres es donen a conèixer per primera vegada ara, després d'un complex treball de localització en col·leccions privades i fons dispersos.
Aquest volum també dialoga amb l'anomenat «volum 0», el catàleg raonat de les pintures conservades al Museu Sorolla, publicat el 2019 i centrat en les aproximadament 1.300 peces de la casa-museu madrilenya. Aquell treball va servir de base i banc de proves per a la metodologia que ara s'aplica a tota la producció de l'artista.
Quatre dècades de recerca de Blanca Pons-Sorolla
Darrere del catàleg hi ha gairebé quaranta anys de treball de Blanca Pons-Sorolla. La seva relació amb el projecte no arrenca d'un encàrrec recent, sinó d'una vinculació vital amb l'obra del seu besavi. Des de nena, els seus avis —també pintors— i el pare el van ensenyar a mirar la pintura ia familiaritzar-se amb les sales del Museu Sorolla, que ella mateixa seguia sentint com la casa de la família.
Al començament dels anys 80, Pons-Sorolla va començar a investigar de forma sistemàtica la vida i obra de l'artista, primer amb el seu pare, Francisco Pons-Sorolla, i després en solitari, quan aquest li va cedir definitivament el testimoni a la dècada de 1990. La lectura del correspondència entre Joaquín Sorolla i la seva dona, Clotilde, va ser un dels moments decisius: aquestes cartes, segons ha reconegut, el van portar a dedicar la vida a l'estudi del pintor.
A partir d'aquí va posar en marxa un ampli procés de catalogació, reunint documentació, fotografies antigues, referències d'exposicions i bibliografia. Amb l'ajuda d'un equip de documentalistes i especialistes, va crear una base de dades específica per registrar cada obra, variants, procedències i canvis d'atribució. L'autora no dubta a qualificar aquest treball com a «titànic», tant per la quantitat de material com per la necessitat de comprovar cada dada.
Durant aquests anys també van anar apareixent altres fites vinculades a Sorolla: publicacions de biografies, edicions de cartes i epistolaris, i nombroses exposicions en museus espanyols i estrangers. Entre elles destaquen les mostres organitzades a la Galeria Nacional de Londres o la dedicada a Sorolla a les Col·leccions Reals, així com els actes relacionats amb el centenari de la seva mort celebrat el 2023, on es van multiplicar els projectes de recerca i difusió.
L'autora subratlla que fins i tot durant la pandèmia va aprofitar el temps per avançar a les fitxes de tres dels quatre volums, demostrant fins a quin punt el projecte està lligat al seu dia a dia. De fet, confessa que la seva aspiració personal és veure publicats tots els toms juntament amb els col·laboradors i amics que l'han acompanyat en aquest llarg camí.
Contingut i metodologia del catàleg raonat
Més enllà de la reproducció de les pintures, cada volum del catàleg està concebut com una eina de treball especialistes, museus, col·leccionistes i amants de l'art. El primer tom, al voltant de 450-480 pàgines i un miler llarg d'il·lustracions, no es limita a enumerar les peces, sinó que les insereix en una estructura biogràfica i cronològica molt precisa.
Cada secció incorpora una bio-cronologia detallada de Sorolla als anys corresponents, on es creuen esdeveniments personals, viatges, encàrrecs i reconeixements. A això se suma una bibliografia actualitzada, el registre de les exposicions en què han figurat les obres i una introducció metodològica que explica els criteris seguits per a la catalogació, la datació i les equivalències amb inventaris anteriors.
Un dels apartats més útils és el de les taules d'equivalència, que relacionen els números de catàleg actuals amb altres sistemes de referència usats en el passat, una cosa especialment valuosa per als investigadors que consulten arxius antics o catàlegs de subhastes. Així mateix, es documenten les procedències, canvis de propietat i, quan es coneix, el recorregut expositiu de cada peça.
Les reproduccions s'han fet amb fotografia en color d'alta qualitat en pràcticament tots els casos, excepte en comptades obres de les quals només hi ha testimoni gràfic en blanc i negre. L'edició, en cartoné i gran format, cerca equilibrar el caràcter científic del llibre amb una presentació adequada per al públic general interessat a l'art. El preu de sortida del primer volum se situa al voltant dels 120 euros, en línia amb altres publicacions de referència daquest tipus.
Segons els responsables de l'editorial, el conjunt dels quatre toms reunirà al voltant Pintures 4.200, Més de 4.500 imatges, Més de 300 referències bibliogràfiques i prop de 400 mencions d´exposicions. L'objectiu declarat és fixar un corpus obert, ja que segueixen apareixent obres en col·leccions particulars que, amb el temps, podran sumar-se a aquest mapa general de la producció de Sorolla.
Institucions implicades i projecció internacional
La presentació del catàleg al Museu del Prado no és casual. El mateix Sorolla anava de jove a les seves sales per copiar obres de Velásquez i altres mestres, i el museu conserva avui Pintures 23 de l'artista. El cap de Conservació de Pintura del segle XIX, Javier Barón, va ser l'encarregat de destacar la solidesa científica del treball de Pons-Sorolla i la importància de comptar amb una eina que ordeni de manera rigorosa la producció del pintor.
A l'acte van participar també Gonzalo Saavedra, Director de Edicions El Viso; Enric Varela, Director del Museu Sorolla; i representants del Museu Meadows de Dallas i del Custard Institute for Spanish Art and Culture, com Amanda Dotseth y Greg Warden. Tots van subratllar el caràcter ambiciós i necessari del projecte, tant per a Espanya com per al context internacional.
Saavedra va definir el catàleg com una mena de «orquestra» en què cal coordinar multitud d'«instruments» —investigadors, fotògrafs, editors, traductors, institucions— perquè el resultat soni afinat. Des de l'editorial, especialitzada en llibres d'art, fotografia, arquitectura i disseny, es va recalcar l'experiència acumulada en projectes similars i la voluntat de mantenir estàndards alts de qualitat tant en contingut com en forma.
El Museu Sorolla, actualment tancat al públic per obres de ampliació i rehabilitació de la casa-museu, ha exercit un paper clau. El seu director, Enrique Varela, considera que aquest catàleg arriba en un moment especialment oportú, al fil dels actes commemoratius del centenari de la mort de l'artista i del debat sobre com actualitzar la lectura de la seva obra per a noves generacions.
El projecte compta amb el suport financer de la Fundació Museu Sorolla, l' Ambaixada d'Espanya als Estats Units i entitats com la KHR McNeely Family Foundation, A través del Custard Institute i Museu Meadows. L'objectiu és que l'edició, bilingüe, tingui una àmplia distribució internacional que arribi Europa, Estats Units i altres països interessats a l'art espanyol.
Institucions com el Museu Meadows recorden que Sorolla forma part de les seves col·leccions des de mitjans del segle XX i que projectes d'aquesta naturalesa encaixen amb la seva missió de investigar, promoure i compartir l'art espanyol. S'insisteix que aquest catàleg raonat serà, a partir d'ara, la eina de referència per a qualsevol estudi sobre el pintor.
El mestre de la llum: context artístic i llegat
El catàleg raonat no només recopila llenços, sinó que ajuda a situar millor Joaquín Sorolla (1863-1923) al panorama artístic europeu del seu temps. Nascut a València, el pintor es va formar a la Escola de Belles Arts de Sant Carles i molt aviat va destacar per la seva habilitat tècnica i la seva capacitat per captar la llum mediterrània. Als 15 anys ja estava immers en un entorn de professors i mentors que en van marcar l'evolució.
Entre les figures clau a la seva primera etapa es troben Baltasar Perales, Luis Santonja y Antonio García, aquest últim fotògraf i futur sogre del pintor. A través d'ells, Sorolla va reforçar el seu gust pel dibuix rigorós i per una observació directa de la realitat. L'obtenció d'una beca com a pensionat a Roma i els seus viatges per Itàlia i França li van permetre veure de ben a prop tant la tradició clàssica com els moviments més actuals.
A París va tenir l'oportunitat de conèixer l'obra d'artistes com Claude Monet i altres impressionistes, que van influir en la seva manera d'entendre la pintura a l'aire lliure. Tot i això, Pons-Sorolla insisteix que els seus grans referents van ser els mestres espanyols, especialment Velásquez y Goya. Del primer va prendre l'interès pel clarobscur i la naturalitat en la representació; del segon, la capacitat per combinar escenes quotidianes amb una forta càrrega expressiva.
Amb el pas del temps, Sorolla es va consolidar com un pintor incansable, sempre disposat a experimentar amb noves solucions per captar el moviment, l'atmosfera i els reflexos sobre l'aigua o la sorra. Pons-Sorolla recorda que «la inspiració el va sorprendre sempre amb els pinzells a la mà», una frase que es repeteix una vegada i una altra en els discursos sobre l'artista per subratllar el seu caràcter treballador i metòdic.
Els seus grans èxits internacionals, com els premis obtinguts a la Exposició Universal de París del 1900 o en la Exposició Nacional de Belles Arts de Madrid, van marcar un abans i un després. Aquests reconeixements li van permetre donar per tancada una etapa centrada a aconseguir guardons i dedicar-se al que ell considerava que havia de fer com a pintor: desenvolupar un llenguatge propi, més lliure i modern, que va acabar per situar-lo entre els grans noms de la pintura moderna europea.
El catàleg raonat també inclou, en els volums posteriors, l'etapa dels grans retrats —de figures com Benito Pérez Galdós, Antonio Machado, Ramón i Cajal o Vicente Blasco Ibáñez— i l'ambiciós cicle de panells per a la Hispanic Society de Nova York, conegut com Visió d'Espanya, una de les empreses decoratives més importants de l'època.
En els darrers anys de la seva vida, abans del vessament cerebral que el va obligar a deixar de pintar a 1920, Sorolla va seguir treballant a jardins, marines i escenes costumistes, moltes d'elles ambientades a casa seva i en jardins andalusos. Segons la seva besnéta, aquest «malbaratament de sentiment» i el seu esforç constant per traduir a pintura el que veia van esgotar la seva salut, però van deixar un llegat d'una fertilitat excepcional.
La publicació d'aquest primer volum del catàleg raonat suposa, doncs, molt més que una fita editorial. Representa la culminació parcial d'un esforç col·lectiu que ha reunit museus, fundacions, experts i familiars al voltant d'una mateixa meta: ordenar, documentar i fer accessible l?obra d?un dels grans mestres de la pintura espanyola. Amb els següents toms en camí, s'obre una nova etapa per a l'estudi de Sorolla, en què serà més fàcil seguir l'evolució de la seva mirada, comprovar la coherència de la seva trajectòria i valorar amb més precisió el seu lloc a la història de l'art europeu.
